6 February 2012
terça-feira, 31 de janeiro de 2012
6th Experimental Archaeology Conference
Following the 6th Experimental Archaeology Conference at York this month, we are pleased to announce that a website providing an archive for the conference series and news on upcoming conferences has been created:
This informal site contains the details of all past Experimental Archaeology Conference sessions in the UK, and archival information on:
- Titles and authors of all past papers given at the Conference;
- Where available, abstracts and references for oral papers;
- Websites or links to the work of authors, host or contributing organisations;
- Copies of posters displayed during the conference;
- Abstracts of workshops and associated activities;
- Published conference reviews;
- Details of current and future publications arising from the Conference.
It is hoped that the website will also provide news on upcoming Conferences and associated activities.
Abstracts and posters are published only with authors' permission, and anyone with material related to the past six conferences at UCL London (2006), Exeter (2007) Aberdeen (2008), Edinburgh (2009), Reading (2011) and York (2012) is encouraged to contribute. In particular we are seeking further information relating to publications that may have arisen from papers or posters given, and any conference reviews or photographs relating to the conference.
sexta-feira, 27 de janeiro de 2012
quinta-feira, 26 de janeiro de 2012
Congreso Internacional El Solutrense
En octubre del año 2007 se celebró en Preuilly-sur-Claise Francia) el Colloque Le Solutréen. 40 ans après le Smith’66. En esta reunión se pusieron al día numerosas cuestiones que se habían suscitado desde la célebre publicación de Philip Smith, no sólo desde un punto de vista tecno-tipológico sino también cultural en su más amplio sentido del término. Durante la clausura de la reunión planteamos a la organización y al comité científico del mismo, el celebrar una segunda edición en España con el titulo: Congreso Internacional El Solutrense. Centenario de las excavaciones en La Cueva de Ambrosio, que fue acogido con gran entusiasmo por todos los asistentes.
En el seno del Laboratorio de Estudios Paleolíticos hemos considerado que el mejor lugar para llevarlo a cabo es en el pueblo de Vélez Blanco (Almería) por su proximidad a La Cueva de Ambrosio, yacimiento emblemático para el período que nos ocupa y que será visitado durante el congreso así como por la cariñosa acogida que siempre han brindado los velezanos a todos aquellos que les visitan. Por otra parte hemos buscado una efeméride y el año 2012 coincide con el centenario de la primera excavación realizada por Federico de Motos y el abate Henri Breuil, los 53 años del inicio de las campañas de Eduardo Ripoll y 30 del inicio de las de Sergio Ripoll. Esperamos poder acoger a un amplio grupo de especialistas con el fin de debatir y conocer las últimas novedades que se han producido en estos últimos cinco años y actualizar nuestros conocimientos sobre este horizonte cultural.
O diagnóstico de uma múmia
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| Na revista "Domingo" suplemento do jornal Correio da Manhã (edição nº11908 de 15 de Janeiro)
saiu um artigo que volta a dar destaque ao Lisbon Mummy Project (LMP).
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terça-feira, 24 de janeiro de 2012
Los neandertales usaban pigmentos de ocre antes que los humanos modernos
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| pnas.org |
El descubrimiento se logró en dos sitios diferentes de Maastricht-Belvédère, en unas campañas de excavación entre 1980 y 1983, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha podido confirmar a qué se debían esas manchas rojas que se encontraron junto a huesos de fauna, una gran cantidad de herramientas de piedra y restos de fuego en lo que fue un asentamiento de neandertales.
Nuevos análisis, realizados en el Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana (CENIEH) de Burgos y en la Universidad de Leiden (Países Bajos) han confirmado que se trata de manganeso y óxido de hierro, es decir, del mineral hematita. "Sabemos que ese mineral no existe en 60 kilómetros a la redonda del yacimiento, así que está claro que los neandertales lo llevaron hasta allí desde una larga distancia porque era un material valioso", señala el investigador holandés Mark J. Sier, que trabaja en ambas instituciones y ha sido el responsable de estos análisis, junto a Josep María Parés (CENIEH).
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| pnas.org |
El científico hace referencia a otros hallazgos recientes, realizados en Blombos (Sudáfrica), donde se encontraron restos de ocre en unas conchas y se aludió a su uso en el arte decorativo.
En Eurasia, asociados a neandertales, los restos más antiguos de ocre que se han encontrado tienen unos 60.000 años, en yacimientos de Francia (Terra Amata), en la República Checa (Becov) o España (Ambrona), pero fueron resultados muy polémicos y se ha defendido que eran fruto de 'imitación' por parte de esta especie a los 'sapiens' tras su salida de África.
Hematita con agua
Ahora, sin embargo, este hallazgo demuestra que casi 200.000 años antes de su llegada, una especie humana extinta ya era capaz de elaborar el pigmento moliendo el mineral y mezclándolo con agua. "Todo indica que su utilización fue algo que surgió de forma independiente en dos lugares y en dos especies humanas diferentes casi al mismo tiempo", señala el investigador holandés.
La hematita obtiene su nombre de una palabra griega que significa 'como la sangre' debido al color de su polvo. Gran parte del arte rupestre pintado por los humanos modernos utilizó este compuesto como pigmento y se sabe que también lo utilizaban para decorar los cuerpos.
En el artículo, publicado en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS), se prueba que el ocre no pudo llegar arrastrado por los sedimentos del río Mass, cercano al yacimiento. Lo más probable es que las manchas que han aparecido en varios sitios sean las que se cayeron de una solución líquida que cayó al suelo mientras se utilizaba y fue absorbida por la tierra.
Las herramientas de piedra que se encontraron al lado del pigmento están realizadas, todas ellas, con la técnica típica de los neandertales.
Ancient Domesticated Dog Skull Found in Siberian Cave: 33,000 Years Old
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| The 33,000-year-old skull of a domesticated dog was extraordinarily well preserved in the Razboinichya cave in the Altai Mountains of Siberia. (Credit: Image courtesy of Greg Hodgins) |
ScienceDaily (Jan. 23, 2012) — A 33,000-year-old dog skull unearthed in a Siberian mountain cave presents some of the oldest known evidence of dog domestication and, together with an equally ancient find in a cave in Belgium, indicates that modern dogs may be descended from multiple ancestors.
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segunda-feira, 23 de janeiro de 2012
Cracking Open the Neanderthal Personality
Over the past few years, several studies have illuminated some of what happened during the brief period when modern humans and Neanderthals overlapped in Europe, with genetic analyses showing that the two groups interbred tens of thousands of years ago (though not frequently) and ancient remains suggesting that modern humans fought and—more controversially—ate their prominent-browed contemporaries.
It seems that humans and Neanderthals made occasional love and intermittent war, but what were those interludes of interaction actually like? What was going on inside those distinctive crania? It’s a tricky question to answer—behavior doesn’t fossilize—but anthropologist Thomas Wynn and psychologist Frederick L. Coolidge combine genetic and anthropological evidence with a healthy dose of well-informed speculation to offer an intriguing picture of how Neanderthals may have lived, thought, felt, and acted.
Wynn & Coolidge have a new book out on the subject, and they share a condensed version of their theory at New Scientist, offering answers to such questions as whether Neanderthals had a sense of humor (slapstick yes, subtleties no) and how their cognitive abilities compared to ours (less creativity and short-term memory, more learning by observation). And as for whether those bellicose and amorous interspecies overtures had to be conducted in pantomime, the researchers point to evidence suggesting that Neanderthals could speak—though if we could understand them, or they us, remains a mystery.
Overall, the portrait they paint of Neanderthals is an impressive, if not always flattering, one:
Overall, the portrait they paint of Neanderthals is an impressive, if not always flattering, one:
Jo or Joe Neanderthal would have been pragmatic, capable of leaving group members behind if necessary, and stoical, to deal with frequent injuries and lengthy convalescence. He or she had to be risk tolerant for hunting large beasts close up; they needed sympathy and empathy in their care of the injured and dead; and yet were neophobic, dogmatic and xenophobic.
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sexta-feira, 20 de janeiro de 2012
21st International Radiocarbon Conference
The 21st International Radiocarbon Conference is co-‐organized by the French Radiocarbon community and UNESCO. It will be hosted at UNESCO Headquarters in Paris, France, from 9 to 13 July 2012. The interdisciplinary nature of UNESCO provides an ideal platform for this international Conference, cutting across numerous scientific disciplines as well as cultural aspects.
The Radiocarbon conferences are recurrent events organized every 3 years. They are designed by and for the international scientific community of Radiocarbon users. It is a worldwide forum to discuss and exchange recent developments, new ideas and challenges on the merging research fields of Radiocarbon. After long being used as a “chronometer” only, 14C now appears as a powerful tracer of life and earth system processes. For this reason, besides the traditional sessions of 14C such as calibration, archaeology and palaeoenvironmental studies, the 21st International Radiocarbon Conference opens up to a broader range of scientific disciplines that make use of 14C as tracer of fluxes and processes, such as hydrology, ocean sciences, medicine, ecology as well as other unusual applications (forensic, certification,...). A special focus will be given to the efforts linking observations and models to produce accurate predictions across multiple spatial and time scales.
Radiocarbon 2012 will offer a comprehensive and original scientific programme which will combine plenary and parallel sessions, poster presentations, workshops and a number of side events. Worldwide experts are invited to contribute to the elaboration of this programme by submitting abstracts pertinent to the themes and topics of the Conference. High-‐level speakers from different disciplines will set the scene, provide updates on latest developments and address burning issues.
In addition to this full scientific immersion in the Radiocarbon world, the city of Paris will provide a delightful surrounding to spend time with old friends, make new ones.
PROGRAMA AQUI
MAIS EM radiocarbon2012.com
quarta-feira, 18 de janeiro de 2012
Metal as a Measure for Wealth
There will be a conference in Italy in April on experimentation with Ancient Minting, taking place 13-15 April, at the Antiquitates Centre for Experimental Archaeology, Civitella Cesi (Blera-VT). Antiquitates is EXARC member.
More details: http://www.antichemetallurgie.com
Program
· Friday: Experimentation and dissemination of scientific knowledge
· Saturday: Experimentation and metallurgic archaeology
· Sunday: Poster session and Concluding discussion
The registration fee is EUR 50. This covers attendance of all congress sessions and also the meals. Payments can be made on site at the registration. A registration form can be obtained from: archeosperimentale@antiquitates.it.
Last year’s conference at the Antiquitates Centre laid the groundwork for establishing a protocol on how to conduct scientific experiments that would be agreed to and accepted by everyone concerned. One of the aims of the upcoming conference is to pursue a debate aimed at working out common strategies and methodologies that can open the way to an innovative conception of archaeometallurgic experimentation.
The program has two purposes: first, to review the potential and applications of experimental archaeology in teaching and disseminating knowledge of the numismatic branch of ancient metallurgy; and second, to bring together scholars of archaeometallurgy and of ancient and medieval numismatics and professional European-level experimenters, in order to analyse the problems of this field of study and contribute to the drafting of an international experimentation protocol. During the three-day meetings, experts and experimenters will join forces to suggest and plan the best methods to obtain the maximum scientific results from the experiments. These methods will be field-tested at the Antiquitates Centre.
“Do Mar Aberto ao Mare Internum”
O evento resulta de uma parceria entre a Direção Regional de Cultura do Algarve, a Universidade do Algarve e a Câmara Municipal de Vila do Bispo, coproduzida com a Associação Livre Fotógrafos do Algarve (ALFA).
Comissariada por João Pedro Bernardes, a exposição dará conta dos principais resultados das investigações arqueológicas desenvolvidas pela Universidade do Algarve nos últimos anos nos sítios romanos da Boca do Rio e do Martinhal no âmbito do projeto Ceratonia – «A Exploração dos Recursos Marinho no Algarve durante a época Romana».
Organiza-se em dois núcleos expositivos: um, patente no Centro de Interpretação de Vila do Bispo, é dedicado ao sítio pesqueiro romano da Boca do Rio; no outro núcleo expositivo, que pode ser visitado na Fortaleza de Sagres, será apresentado o centro oleiro romano da praia do Martinhal.
Os dois sítios estão relacionados com a exploração, transformação e exportação de recursos piscícolas entre os séculos III e V.
O sítio da Boca do Rio está referenciado desde o século XVIII, quando o tsunami decorrente do terramoto de 1755 colocou à vista extensas ruínas.
Parcialmente escavado no século XIX pelo arqueólogo algarvio Estácio da Veiga, o sítio é composto por uma extensa área com tanques para preparados de peixe, armazéns, um balneário e uma residência ricamente decorada com estuques pintados e pavimentos de mosaico.
Apesar do sítio ter sido ocupado desde o século I ao século V, é no século III e IV d.C. que atinge o seu máximo esplendor, fruto da intensa atividade exportadora de preparados de peixe a que então o Algarve se dedicava.
Devido ao recuo da linha de costa, este sítio romano tem sido muito afetado pela erosão marítima nos últimos anos, o que levou a Universidade do Algarve e a Direção Regional da Cultura do Algarve a fazer escavações no local para salvar um pavimento de mosaico.
Outros, que se podem ver no museu de Lagos, já tinham sido resgatados por José Formosinho nos anos 30 do século passado.
A exposição, para além de mostrar a história das investigações sobre o sítio, apresenta os resultados dos trabalhos arqueológicos desenvolvidos nos últimos anos através de painéis e uma pequena mostra de materiais recolhidos no local.
Na praia do Martinhal localizou-se um sítio romano ainda no século I d. C que foi convertido num grande centro oleiro a partir de meados do século III e que funcionou até inícios do V.
Aqui foram produzidas em larga escala ânforas que se destinavam a envasar preparados de peixe, produzidos em vários sítios do Algarve como em Boca do Rio, exportados para toda a bacia do Mediterrâneo.
O sítio, identificado desde o século XIX e parcialmente escavado inicialmente nos anos 80 do século passado, tem vindo a ser destruído pelo recuo da falésia onde se encontravam os fornos de ânforas.
As escavações antigas e as realizadas pela Universidade do Algarve nos últimos anos já permitiram reconhecer 10 fornos e um enorme edifício, com uma cisterna com capacidade para armazenar mais de 1000 mil litros de água, onde trabalhavam os oleiros.
A presente exposição mostra os trabalhos de escavação efetuados no local, bem como as principais produções cerâmicas que ali se fabricaram entre o século III e inícios do V.
Ria Formosa acumula oito mil anos de sedimentos
Investigadores procuram conhecer melhor o sistema lagunar mais extenso do País
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| Ria Formosa é o mais importante sistema lagunar do País |
Uma equipa do Centro de Investigação Marinha e Ambiental (CIMA) da Universidade do Algarve iniciou uma campanha de sondagens na Ria Formosa para conhecer detalhadamente a estrutura de sedimentos do mais importante sistema lagunar de Portugal.
Os objectivos do estudo incluem reconstruir a sequência de processos que levaram o sistema à sua morfologia actual, verificar a importância que teve no processo formativo a antiga rede fluvial, inventariar a retenção do carbono orgânico no sistema, reconstruir a história da ocupação humana da área ribeirinha e produzir uma aplicação multimédia didática e de apoio à gestão que abranja o funcionamento das principais componentes da Ria Formosa.
Notícia em Ciência Hoje
2012-01-16
Por Susana Lage
Trabajos de Prehistoria
Ilustración de cubierta: Diente de cachalote perforado con bisonte grabado
(cueva de Las Caldas, Asturias, España). Fotografía de Olivia Rivero.
quinta-feira, 12 de janeiro de 2012
Três mil pinturas rupestres encontradas no México
Caçadores-recolectores dos primeiros mil anos da nossa era
foram os autores das pinturas
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| Descoberta foi feita durante a quarta temporada de investigação do projecto «Arte Rupestre na bacia do Rio Victoria» |
Mais de três mil pinturas rupestres em 40 rochas, foram encontradas a noroeste de Guanajuato (México) por investigadores do Instituto Nacional de Antropologia e História (INAH, Conselho Nacional de Cultura mexicano). As imagens estão relacionadas com vários tipos de rituais e cultos e foram realizadas por sociedades de caçadores-recolectores que habitaram aqueles sítios entre o século I e X d.C.
Encontraram-se, igualmente, representações religiosas e outras inscrições correspondentes à época colonial feitas por comunidades Otomis (indígenas da zona central do México) e outras por fazendeiros e religiosos nos séculos XIX e XX.
Notícia completa em CiênciaHoje
2012-01-11
quarta-feira, 11 de janeiro de 2012
"Os signos do quotidiano. Gestos, marcas e símbolos no al-Ândalus"
O Campo Arqueológico de Mértola vai realizar no dia 14 de Janeiro um colóquio intitulado "Os signos do quotidiano. Gestos, marcas e símbolos no al-Ândalus", temática sobre a qual versa a exposição com o mesmo título que se encontra em exibição desde o mês de Maio na Casa Amarela, sede do Campo Arqueológico de Mértola. O colóquio será seguido da apresentação do catálogo da exposição e do livro Mesquita - Igreja de Mértola (nova edição).
Sendo o Vaso de Tavira, peça encontrada pelos arqueólogos Maria e Manuel Maia, uma das peças centrais no discurso da exposição e do respectivo catálogo, que estava a ser preparado na altura do falecimento da arqueóloga Maria Maia, pareceu-nos obvio render com a obra e com o encontro, uma pequena homenagem a esta investigadora.
X Congresso Internacional da Cerâmica Medieval no Mediterrâneo
A décima edição do Congresso Internacional da Cerâmica Medieval no Mediterrâneo será realizada entre os dias 22 e 27 de Outubro de 2012, em Silves, sendo organizado no âmbito de uma parceria entre a Câmara Municipal de Silves, a Associação Internacional para o Estudo da Cerâmica Medieval no Mediterrâneo, o Campo Arqueológico de Mértola e o Centro de Estudos Arqueológicos das Universidades de Coimbra e Porto.
Calendário:
1 de Novembro - 31 de Janeiro de 2012. Recepção de propostas de comunicação/poster.
Março de 2012. Comunicação da aceitação das propostas.
1 Abril de 2012 - 22 de Outubro de 2012. Divulgação do programa do congresso e inscrição dos participantes.
22 a 27 de Outubro de 2012. Realização do congresso.
terça-feira, 10 de janeiro de 2012
Os chefes dourados do Panamá
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| In National Geographic Portugal PÁG. 42 / JANEIRO 2012 |
A escavação de um cemitério com mais de mil anos pôs a descoberto as sepulturas de
guerreiros enfeitados com ouro. É uma das maiores descobertas do continente nas
últimas décadas e uma fonte de informação sobre uma cultura pouco conhecida.
texto de A. R. Williams
fotografias de David coventry
Num campo relvado do Panamá central, o ouro saía do solo a
um tal ritmo que a arqueóloga Julia Mayo se sentiu tentada a
gritar: “Pára, pára!” Depois de longos anos a trabalhar para
atingir este momento, sentia-se agora totalmente esmagada
pela descoberta.
Decidida a descobrir novas provas sobre uma sociedade antiga
que estudava desde o ensino secundário, Julia e a sua equipa
iniciaram em 2005 levantamentos geofísicos num sítio
conhecido como El Caño. Os resultados identificaram um círculo
de sepulturas há muito esquecidas.
Leia a
reportagem completa na revista.
Congreso Ibérico de Estudios Africanos
En el año 2012, la Universidad Autónoma de Madrid acogerá la octava edición del Congreso Ibérico de Estudios Africanos. Después de siete ediciones en Madrid (1991, 1999), Lisboa (2001), Barcelona (2004), Covilha (2006), las Palmas (2008) y la última en Lisboa (2010), es el turno de que un centro español vuelva a organizar la próxima edición. El Grupo de Estudios Africanos presentó en septiembre en Lisboa su candidatura para acoger el próximo Congreso.
A lo largo de sus siete ediciones, el congreso de Estudios Africanos del Mundo Ibérico se ha convertido en un espacio de encuentro bienal para los centros de estudios e investigadores especializados en los estudios africanos de España y Portugal. Suele aglutinar a más de 100 investigadores de ambos países y de muy variadas disciplinas: historiadores, economistas, antropólogos, sociólogos, filólogos, etcétera. También asisten especialistas tanto de países africanos (especialmente de habla lusofona o castellana) como europeos. Se ha convertido en el principal congreso académico africanista en lenguas castellana y portuguesa y ha contribuido enormemente al fortalecimiento de redes y grupos de investigación entre los distintos centros africanistas existentes en ambos países, así como de otros países.
La edición del 2012 de este congreso pretende continuar la trayectoria de las anteriores ediciones por lo que tiene como principales objetivos:
- Promover una investigación académica de calidad sobre la realidad africana.
- Mostrar los principales avances en las múltiples investigaciones que sobre el continente africano se realizan en los centros de investigación y las universidades de España, Portugal y otros países.
- Fortalecer las relaciones entre los diferentes centros de estudios africanistas fomentando la creación de grupos de investigación conjunta a través de la presentación de paneles mixtos, etc.
- Promover un espacio de encuentro y debate con centros y universidades africanos que podría enmarcarse dentro de la red de encuentros de universidades españolas y africanas, con el fin de crear un espacio de debate conjunto y fortalecer la creación de grupos de investigación conjunta, redes, etc.
- Incrementar la colaboración interdisciplinar (estudios histórico-culturales y antropológicos con los de las ciencias sociales y jurídicas), y buscar puntos de encuentro y de colaboración entre las diferentes visiones/miradas de los estudios africanos (comunitaristas, culturalistas, poscoloniales, modernistas, desarrollo y derechos humanos, neomarxistas,etc.).
Mais informações em ciea8.org
segunda-feira, 9 de janeiro de 2012
Ciclo de Conferências, Arqueologia ao Sul
O Núcleo de Arqueologia e Paleoecologia da Universidade do Algarve vem anúnciar mais uma conferência "Arqueologia ao Sul", desta vez por Angela Perri (PhD Student, Durham University, UK) com o tema: "Dog the hunter: climate changes, hunting adaptations and dog burials in prehistory". Esta conferência realizar-se-á no dia 26 de Janeiro de 2012 pelas 16h00, no edificio 1 (FCHS, Campus de Gambelas, na sala 2.35).
domingo, 8 de janeiro de 2012
Os Adornos do Paleolítico Superior de Vale Boi (Vila do Bispo, Algarve)
O Nap agradece a todos os participantes e ao comunicante Mestre Frederico Tatá Regala.
Mais fotos em https://picasaweb.google.com.
segunda-feira, 2 de janeiro de 2012
Top 10 Hominid Discoveries of 2011
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| The skull of Australopithecus sediba. Picture by Brett Eloff, courtesy of Lee Berger and the University of the Witwatersrand |
For this last Hominid Hunting post of 2011, I reviewed recent human evolution research highlights to come up with my picks for the top 10 hominid discoveries of the year. While genetic breakthroughs have hogged the spotlight the past couple of years, good old-fashioned fossil and archaeological finds were front and center in 2011.
10. Earliest Modern Humans in Europe: Paleoanthropologists believe modern humans (Homo sapiens) came to Europe about 43,000 years ago. This date is based on the age of sophisticated stone tools, not human fossils. This year two teams dated European fossils that are in line with the age of the tools: A human upper jaw discovered in southern England in 1927 was dated to 44,000 years ago, and two molars unearthed in Italy were dated to 45,000 years ago. These fossils are the oldest known human remains on the continent.
9. The Arches of Australopithecus afarensis: There’s no doubt that Lucy and her species,Australopithecus afarensis, walked upright. But the degree to which these hominids walked on the ground has been debated. The discovery of a 3.2-million-year-old foot bone confirmed that Lucy and her kind had arched feet and therefore probably walked much like modern people. The researchers who studied the fossil say it indicates Australopithecus afarensis no longer needed to spend much time in the treetops; however, other researchers disagree, saying hominids at this time were still good tree climbers.
8. World’s Earliest Mattress: In a rock shelter in South Africa, archaeologists uncovered a 77,000-year-old mattress composed of thin layers of sedges and grasses, predating all other known mattresses by 50,000 years. Early humans knew how to keep the bed bugs out; the bedding was stuffed with leaves from the Cape Laurel tree (Cryptocarya woodii), which release chemicals known to kill mosquitos and other bugs.
7. Neanderthal Mountaineers: Neanderthals evolved many traits to deal with the cold; for example, their short limbs helped them conserve heat. A mathematical analysis revealed that short limbs may have also helped Neanderthals walk more efficiently in mountainous terrains. Specifically, the fact that Neanderthals had shorter shins relative to their thighs meant they didn’t need to lift their legs as high while walking uphill, compared to modern people with longer legs. “For a given step length, they [needed] to put in less effort,” said lead research Ryan Higgins of Johns Hopkins University.
6. The First Art Studio: Archaeologists working in South Africa’s Blombos Cave discovered early humans had a knack for chemistry. In a 100,000-year-old workshop, they found all of the raw materials needed to make paint, as well as abalone shells used as storage containers—evidence that our ancestors were capable of long-term planning at this time.
5. Australopithecine Females Strayed, Males Stayed Close to Home: In many monkey species, when males reach adolescence, they leave their home to search for a new group, probably as a way to avoid breeding with their female relatives. In chimpanzees and some humans, the opposite occurs: Females move away. Now it appears that australopithecines followed the chimp/human pattern. Researchers studied the composition of strontium isotopes found in the teeth of members of Australopithecus africanus and Paranthropus robustus. An individual consumes strontium through food and it is taken up by the teeth during childhood. Because the isotopes (different forms of the element) in plants and animals vary by geology and location, strontium can be used as a proxy for an individual’s location before adulthood. In the study, the researchers discovered that large individuals, presumably males, tended to have strontium isotope ratios typical of the area where the fossils were found; smaller individuals, or females, had non-local strontium isotope ratios, indicating they had moved into the area as adults.
4. Confirmation of Pre-Clovis People in North America: Since the 1930s, archaeologists have thought the Clovis people, known for their fluted projectile points, were the first people to arrive in the New World, about 13,000 years ago. But in recent years there have been hints that someone else got to North America first. The discovery of more than 15,000 stone artifacts in central Texas, dating to between 13,200 and 15,500 years ago, confirmed those suspicions. Corroborating evidence came from Washington State, where a mastodon rib containing a projectile point was dated this year to 13,800 years ago.
3. Denisovans Left A Mark in Modern DNA: The Denisovans lived in Eurasia sometime between 30,000 and 50,000 years ago. Scientists don’t know what they looked like; the only evidence of this extinct hominid group is DNA extracted from a bone fragment retrieved from a cave in Siberia. But this year, several studies revealed the mysterious population bred with several lineages of modern humans; people native to Southeast Asia, Australia, Melanesia, Polynesia and elsewhere in Oceania carry Denisovan DNA.
2. Out of Africa and Into Arabia: Traditionally, paleoanthropologists have thought modern humans left Africa through the Sinai Peninsula and into the Levant. But some researchers suggest our ancestors took a more southerly route, across the Red Sea and into southern Arabia. This year, several studies provided evidence pointing to this exit strategy. First, a team reported the discovery of 125,000-year-old stone tools in the United Arab Emirates. The researchers suggested humans ventured into Arabia when sea level was lower, making a trip across the Red Sea easier. (Geologists later verified the climate would have been just right at this time.) No fossils were found with the tools, but the scientists concluded they belonged to modern humans rather than Neanderthals or some other contemporaneous hominid. Another study this year complemented the finding: Paleoanthropologists also found stone tools, dating to 106,000 years ago, in Oman. The researchers say the artifacts match tools of the Nubian Complex, which are found only in the Horn of Africa. This connection implies the makers of those African tools, most likely modern humans, made the migration into Oman.
1. Australopithecus sediba, Candidate for Homo Ancestor: Last year, scientists announced the discovery of a new hominid species from South Africa’s Cradle of Humankind—Australopithecus sediba. This year, the researchers announced the results of an in-depth analysis of the 1.97-million-year-old species. They say a mix of australopithecine and Homo-like traits make Australopithecus sediba, or a species very similar to it, a possible direct ancestor of our own genus, Homo.
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